Un chiasme est une figure de style qui croise deux couples de mots selon le schéma AB/BA au lieu de AB/AB, comme dans « il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger ». Ce croisement crée une symétrie inversée qui met en valeur un contraste ou une idée essentielle.
Vous lisez une phrase et quelque chose cloche : les mots se répondent en miroir. C'est souvent la marque d'un chiasme, une figure que le programme de 2nde demande de savoir repérer à l'écrit comme à l'oral, en trois étapes simples. Voici la méthode, puis des exercices corrigés.
Les réponses directes
Qu'est-ce qu'un chiasme ? Définition
Un chiasme est une figure de style qui croise deux couples de mots selon la structure AB/BA au lieu de AB/AB : la seconde partie de la phrase reprend les mêmes éléments que la première, mais dans l'ordre inverse. Le mot vient du grec khiasmos, qui évoque une disposition en croix, et crée un effet de symétrie renversée.
Le chiasme appartient aux figures de construction : il joue sur l'agencement des mots et sert souvent à appuyer une opposition, en mettant en tension les deux moitiés de la phrase. Retenez trois points pour l'identifier : deux couples de mots, un ordre inversé, et un effet de mise en relief.
Origine et prononciation du mot chiasme
Le mot « chiasme » vient du grec khiasmos, qui désigne un croisement en forme de X (la lettre grecque khi). Deux éléments se croisent comme les branches d'un X, l'un montant, l'autre descendant : une image utile pour visualiser la structure AB/BA.
Côté prononciation, on dit [kjasm] : le « ch » se prononce « k », comme dans « chœur » ou « chronologie », et non comme dans « chiasse » ou « chiot ». Un exercice à l'oral suffit à corriger cette erreur fréquente.
Comment reconnaître un chiasme dans une phrase
Repérer un chiasme demande une lecture attentive : la figure se vérifie en trois étapes simples.
- Soulignez les deux couples de mots. Identifiez deux paires d'éléments qui se répondent, le plus souvent deux noms ou deux verbes, et marquez-les A et B dans la première partie de la phrase.
- Vérifiez l'ordre inversé. Repérez ces mêmes éléments dans la seconde partie : s'ils apparaissent en B puis A, alors que la première partie donnait A puis B, vous tenez un schéma AB/BA. Si l'ordre reste identique, c'est un parallélisme.
- Nommez l'effet produit. Demandez-vous ce que ce croisement apporte : met-il en valeur une idée, un contraste, ou une symétrie ? À l'oral d'examen, il faut expliquer ce rôle, pas seulement identifier la figure.
Chiasme et parallélisme, la différence
Parallélisme et chiasme partagent un point de départ : deux couples de mots répétés. Seul l'ordre de leur retour les distingue, comme le montre ce tableau.
| Figure | Structure | Exemple neutre | Effet |
|---|---|---|---|
| Parallélisme | AB / AB | Il travaille le jour, il révise le soir. | Accumulation, rythme régulier |
| Chiasme | AB / BA | Il travaille le jour, la nuit le fait rêver. | Symétrie, contraste, mise en valeur |
Face à une phrase ambiguë, comparez l'ordre des deux occurrences : c'est ce déplacement qui fait basculer un parallélisme en chiasme.
Exemples de chiasmes dans les œuvres du programme
Rien ne vaut des exemples authentiques pour ancrer la notion. En voici trois, analysés selon la méthode vue plus haut.
« Il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger. »Molière, L'Avare. Les couples « manger/vivre » puis « vivre/manger » s'inversent : le chiasme oppose deux conceptions de l'existence, manger par nécessité contre vivre pour le seul plaisir de manger.
« Vous êtes aujourd'hui ce qu'autrefois je fus. »Corneille, Le Cid. « Aujourd'hui/vous » répond à « je/autrefois » en ordre inversé, mettant en miroir deux générations.
« Un pour tous, tous pour un. » Cette formule, passée dans le langage courant, illustre un chiasme simple : l'inversion exacte de « un/tous » renforce l'idée de réciprocité.
Le chiasme dans les expressions courantes
Le chiasme ne vit pas seulement dans les textes classiques : on le retrouve dans des expressions employées sans y penser, comme « Bonnet blanc et blanc bonnet », pour dire que deux choses présentées comme différentes reviennent au même. Repérer un chiasme dans une expression courante confirme que la notion est comprise.
Exercices sur le chiasme
Exercice 1 ⭐
Dans la phrase suivante, soulignez les deux couples de mots qui se répondent, puis indiquez s'il s'agit d'un chiasme ou d'un parallélisme : « Elle chantait le matin, le soir elle pleurait. »
Exercice 2 ⭐
Complétez la phrase suivante pour former un chiasme respectant le schéma AB/BA : « Il aimait la mer, ____. »
Exercice 3 ⭐
Vrai ou faux ? La phrase « Il lit le matin, il écrit le soir, il révise la nuit » est un chiasme. Justifiez votre réponse en une phrase.
Exercice 4 ⭐⭐
Transformez ce parallélisme en chiasme en réorganisant uniquement la seconde partie de la phrase : « Le maître parle, l'élève écoute ; le maître explique, l'élève apprend. »
Exercice 5 ⭐⭐
Dans la citation de Molière étudiée plus haut, « Il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger », entourez les deux couples de mots inversés et nommez précisément l'effet produit sur le sens de la phrase.
Exercice 6 ⭐⭐
Rédigez une phrase de votre invention, en lien avec la vie scolaire, qui forme un chiasme respectant le schéma AB/BA. Soulignez ensuite les deux couples inversés.
Exercice 7 ⭐⭐⭐
Voici trois phrases : (1) « Un pour tous, tous pour un. » (2) « Il court vite, elle court vite aussi. » (3) « Vous êtes aujourd'hui ce qu'autrefois je fus. » Classez-les en deux catégories, chiasme ou parallélisme, et justifiez chaque classement en une phrase.
Exercice 8 ⭐⭐⭐
Expliquez en trois à quatre phrases pourquoi un chiasme peut être plus efficace qu'un simple parallélisme pour exprimer un contraste ou une opposition, en vous appuyant sur l'un des exemples de cette fiche.
Correction
Correction Exercice 1
Les couples sont « chantait/matin » et « soir/pleurait » : l'ordre passe de A-B à B-A, opposant la joie du matin à la tristesse du soir.
Correction Exercice 2
Une réponse possible : « Il aimait la mer, la montagne le faisait rêver. » Le schéma respecte AB/BA : « mer » répond à « montagne », inversées par rapport à « aimait » et « rêver ».
Correction Exercice 3
Faux, c'est un parallélisme : les trois propositions suivent le même ordre (sujet, verbe, complément) sans inversion, ce qui crée une accumulation.
Correction Exercice 4
Une transformation possible : « Le maître parle, l'élève écoute ; l'élève apprend, le maître explique. » L'inversion dans la seconde partie donne le schéma AB/BA.
Correction Exercice 5
Les couples inversés sont « manger/vivre » puis « vivre/manger » : l'opposition oppose la nécessité de vivre au plaisir de manger, ce qui appuie la satire du personnage.
Correction Exercice 6
Une réponse possible : « À l'école, on apprend pour réussir, et l'on réussit pour mieux apprendre. » Les couples « apprend/réussir » et « réussit/apprend » suivent le schéma AB/BA.
Correction Exercice 7
Les phrases (1) et (3) sont des chiasmes : « un/tous » puis « tous/un » s'inversent, tout comme « aujourd'hui/vous » et « je/autrefois ». La phrase (2) est un parallélisme, sans inversion.
Correction Exercice 8
Un chiasme est souvent plus efficace qu'un parallélisme : l'inversion force le lecteur à comparer les deux parties de la phrase, comme chez Molière où « manger » et « vivre » se répondent en miroir, un bon moyen pour s'entraîner. Le parallélisme, lui, accumule des éléments sans créer cette tension.
Le chiasme se repère vite dès que vous cherchez le mot qui revient en sens inverse. Testez votre repérage sur les exercices avant de comparer avec la correction, puis téléchargez le PDF des exercices pour vous entraîner hors ligne.
Qu'est-ce qu'un chiasme en français ?
Un chiasme croise deux couples de mots selon la structure AB/BA au lieu de AB/AB : la symétrie inversée met en valeur une idée ou souligne un contraste.
Comment reconnaître un chiasme ?
Soulignez les deux couples de mots qui se répondent, puis vérifiez leur ordre : s'ils sont inversés, c'est un chiasme ; identique, c'est un parallélisme.
Quel effet produit un chiasme ?
Le chiasme met en relief une idée, souligne un contraste et crée une symétrie qui referme la phrase sur elle-même, comme chez Molière.
Comment prononcer chiasme ?
On prononce [kjasm], le « ch » se lisant « k » comme dans « chœur », et non comme dans « chiasse » ou « chiot ».
Quelle est la différence entre un chiasme et un parallélisme ?
Le parallélisme répète deux couples dans le même ordre (AB/AB) ; le chiasme les inverse (AB/BA). Seul l'ordre des couples permet de trancher.
Actualisé le 1 septembre 2026
