Une antithèse est une figure de style qui rapproche, dans une même phrase, deux mots ou expressions de sens opposé pour créer un effet de contraste fort. Elle se repère aux mots contraires placés côte à côte ou en écho, souvent reliés par une conjonction comme mais ou par une ponctuation forte.
Deux mots opposés, rapprochés dans une même phrase, suffisent parfois à faire naître une émotion forte : c'est le principe de l'antithèse, une figure que vous croisez souvent sans la nommer, et que vous confondez peut-être avec l'oxymore. Cette fiche vous donne une méthode de repérage claire, puis des exercices progressifs avec leur corrigé complet.
Ce que vous allez apprendre sur l'antithèse
Le mot « antithèse » revient souvent en cours de français, mais sa définition reste parfois floue. Cette fiche vous apprend à reconnaître une antithèse dans une phrase, à expliquer l'effet qu'elle produit, et à en construire une vous-même dans une rédaction.
Pour en profiter pleinement, il est utile de connaître la notion d'antonyme (deux mots de sens opposé, comme grand et petit), de savoir repérer un nom et un adjectif dans une phrase, et d'avoir déjà croisé une figure de style simple comme la comparaison.
Cette fiche est pensée pour être imprimée et complétée au crayon, seul ou en classe.
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Vous trouverez ensuite une définition claire, une méthode de repérage en trois indices, des exemples tirés d'œuvres au programme, puis huit exercices progressifs avec leur corrigé complet.
Antithèse : définition et repérage
Une antithèse est une figure de style qui rapproche, dans une même phrase, deux mots ou groupes de mots de sens opposés, afin de créer un effet de contraste. Plus l'opposition entre les deux termes est nette, plus l'effet est fort.
On confond souvent l'antithèse avec deux autres figures d'opposition, l'oxymore et l'antiphrase. Le tableau suivant permet de les distinguer d'un coup d'œil.
| Figure de style | Définition courte | Exemple |
|---|---|---|
| Antithèse | Rapproche deux mots ou groupes de mots opposés, chacun restant cohérent avec son sens habituel. | Il est arrivé riche et reparti pauvre. |
| Oxymore | Associe deux mots de sens contraire à l'intérieur d'un même groupe, comme un nom et son adjectif. | Une douce violence. |
| Antiphrase | Dit le contraire de ce que l'on pense vraiment, en général avec ironie. | Quelle belle journée ! (dit sous la pluie battante). |
Le Larousse rappelle que le mot antithèse peut aussi désigner, au sens large, une personne ou une chose nettement opposée à une autre. En rhétorique, elle relève toujours d'une construction volontaire : l'auteur place sciemment les deux termes opposés l'un près de l'autre pour que le lecteur perçoive immédiatement la tension entre les deux idées.
Comment la reconnaître dans une phrase
Pour repérer une antithèse avec certitude, appuyez-vous sur trois indices. Premier indice : deux mots de sens contraire, souvent de vrais antonymes (grand/petit, riche/pauvre, ombre/lumière). Deuxième indice : une construction qui met ces mots en symétrie ou en vis-à-vis, par exemple de part et d'autre d'un verbe ou d'une virgule. Troisième indice, le plus important : un effet de contraste manifestement recherché par l'auteur, et non un simple hasard de vocabulaire. Si les deux mots opposés soulignent un paradoxe, un retournement ou une tension, vous êtes bien face à une antithèse.
Méthode pas à pas et exemples résolus
Voici la méthode à suivre, dans l'ordre, chaque fois que vous soupçonnez une antithèse dans un texte.
- Repérez les mots clés de la phrase, c'est-à-dire les noms, adjectifs ou verbes qui portent le sens principal.
- Cherchez si l'un de ces mots possède un antonyme présent dans la même phrase.
- Vérifiez que les deux termes sont bien rapprochés : même phrase, même vers, ou construction parallèle.
- Nommez l'effet produit : contraste, tension, mise en relief d'un paradoxe, ou opposition entre grandeur et fragilité.
Appliquons cette méthode à deux exemples résolus.
Exemple 1 : « Il est arrivé riche et reparti pauvre. » Riche et pauvre, deux antonymes, encadrent le verbe reparti. L'effet produit est la mise en relief d'un retournement de situation brutal : en peu de mots, la phrase souligne toute l'ampleur de la chute.
Exemple 2 : « Cet homme est aussi pauvre en argent qu'il est riche de cœur. » Pauvre et riche sont mis en symétrie par la construction aussi... qu'il est. L'effet produit est un contraste valorisant : la phrase oppose le manque matériel à une qualité morale, pour rappeler que la vraie richesse n'est pas toujours celle qu'on croit.
Exemples tirés d'œuvres du programme
L'antithèse oppose ver de terre, être minuscule et rampant, à étoile, symbole de grandeur : elle exprime un amour jugé impossible, celui d'un homme de condition modeste pour une reine.
Dans les Pensées, Blaise Pascal écrit : « L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature, mais c'est un roseau pensant. » L'antithèse oppose faible et pensant : elle exprime la fragilité physique de l'homme, comparé à un roseau que le vent plie, et sa grandeur intellectuelle, seule faculté qui le distingue du reste de la nature.
Défi bonus
À vous d'écrire : choisissez un thème parmi l'amour, la réussite ou la vieillesse, et rédigez une phrase originale contenant une antithèse. Respectez la construction à deux termes opposés et bien rapprochés, et vérifiez que le contraste sert réellement votre propos plutôt que d'être un simple assemblage de mots. Relisez votre phrase à voix haute : si l'opposition surprend et reste claire, votre antithèse fonctionne. Comparez ensuite votre proposition avec celle d'un camarade.
À retenir
L'antithèse rapproche, dans une même phrase, deux mots ou groupes de mots de sens opposés, pour créer un effet de contraste volontaire.
Astuce mémorielle : face à une phrase frappante, cherchez deux antonymes placés l'un près de l'autre. S'ils existent et que leur rapprochement est manifestement voulu par l'auteur, vous êtes face à une antithèse et non à un simple hasard de vocabulaire.
Ne confondez pas l'antithèse avec l'oxymore, qui associe deux mots contraires à l'intérieur d'un même groupe (une douce violence), ni avec l'antiphrase, qui dit le contraire de ce que l'on pense, en général avec ironie.
L'effet recherché varie selon les textes : retournement de situation, comme dans « il est arrivé riche et reparti pauvre », ou paradoxe plus profond, comme la fragilité et la grandeur de l'homme chez Pascal. Dans tous les cas, l'opposition sert toujours le sens : elle n'est jamais gratuite.
Exercices progressifs
Voici huit exercices pour vous entraîner, du plus simple au plus exigeant. Faites-les au crayon, puis vérifiez vos réponses dans la correction qui suit, section « Correction », qui reprend chaque exercice dans l'ordre et propose un corrigé complet pour chacun d'eux.
Exercice 1 ⭐
Dans les phrases suivantes, relevez les deux mots qui forment l'antithèse.
a) « Elle vivait dans l'ombre pour mieux briller au grand jour. »
b) « Ce roman est un mélange de rires et de larmes. »
c) « Ils étaient jeunes et déjà si vieux dans leurs regards. »
Exercice 2 ⭐
Complétez chaque phrase par un mot de sens opposé à celui souligné, afin de former une antithèse.
a) Le richissime marchand vivait en réalité comme un homme ____.
b) Le jour succède toujours à la ____.
c) Il se disait fort, mais tout le monde voyait sa ____.
Exercice 3 ⭐
Vrai ou faux ? Dites si chaque phrase contient une antithèse.
a) « Le ciel était bleu et les nuages blancs. »
b) « Elle pleurait de joie. »
c) « Il est riche d'expérience mais pauvre en argent. »
Exercice 4 ⭐⭐
Transformez chaque paire de phrases en une seule phrase contenant une antithèse.
a) « Le matin, la ville est calme. » et « Le soir, la ville est bruyante. »
b) « Il est très grand. » et « Elle est très petite. »
Exercice 5 ⭐⭐
Pour chaque phrase, expliquez en une phrase l'effet produit par l'antithèse.
a) « Cette victoire fut aussi amère que la défaite avait été douce. »
b) « Elle est née pauvre et morte riche. »
Exercice 6 ⭐⭐
Classez chaque exemple dans la bonne catégorie : antithèse, oxymore ou antiphrase.
a) une douce violence
b) il est arrivé riche et reparti pauvre
c) quel temps magnifique ! (dit alors que l'orage éclate)
d) une obscure clarté
Exercice 7 ⭐⭐⭐
Lisez la phrase suivante : « Ils marchaient côte à côte, lui vers la gloire, elle vers l'oubli. » Relevez l'antithèse, nommez les deux termes opposés, puis expliquez en deux ou trois lignes l'effet produit sur le lecteur.
Exercice 8 ⭐⭐⭐
Rédigez deux phrases originales contenant chacune une antithèse, sur le thème de la guerre et de la paix. Puis, pour chaque phrase, justifiez en une ligne pourquoi la construction que vous avez choisie fonctionne bien comme antithèse.
Points clés
Bon à savoir
Qu'est-ce qu'une antithèse ? (avec un exemple)
Une antithèse est une figure de style qui rapproche deux mots ou groupes de mots de sens opposés dans une même phrase, pour créer un effet de contraste. Exemple : « Il est arrivé riche et reparti pauvre » oppose riche et pauvre pour souligner un retournement de situation.
Comment prononce-t-on le mot « antithèse » ?
Le mot se prononce en trois syllabes : an-ti-thèse, avec un accent grave sur le e de la dernière syllabe, qui se dit « è » comme dans thèse ou synthèse. Le h reste muet, comme dans la plupart des mots français d'origine grecque.
Quelle est la différence entre une antithèse et un oxymore ?
L'antithèse rapproche deux mots opposés dans une même phrase, chacun restant cohérent avec son sens habituel, comme riche et pauvre. L'oxymore associe deux mots contraires à l'intérieur d'un même groupe, souvent un nom et son adjectif, comme dans une douce violence.
Comment reconnaître une antithèse dans un texte ?
Cherchez deux mots de sens contraire, souvent de vrais antonymes, rapprochés dans la même phrase ou le même vers. Vérifiez ensuite que ce rapprochement produit un effet de contraste manifestement voulu par l'auteur, et non un simple hasard de vocabulaire.
Vous savez à présent reconnaître une antithèse : deux termes de sens opposé, rapprochés pour créer un contraste. Reprenez la méthode en trois indices à chaque nouvelle lecture, puis entraînez-vous avec les exercices corrigés de cette fiche. Téléchargez le PDF pour vous exercer hors ligne ou réviser avant un contrôle.
Dernière révision : septembre 2026
Correction
Corrigé de l'exercice 1. a) ombre / grand jour ; b) rires / larmes ; c) jeunes / vieux. Les mots opposés sont rapprochés volontairement pour créer un contraste net.
Corrigé de l'exercice 2. a) pauvre ; b) nuit ; c) faiblesse. Chaque mot proposé est l'antonyme du terme souligné, ce qui fait naître l'antithèse attendue.
Corrigé de l'exercice 3. a) Faux, bleu et blanc ne sont pas des antonymes. b) Faux, c'est un oxymore : joie et pleurer sont associés dans un même groupe, non rapprochés dans une phrase plus large. c) Vrai, riche et pauvre forment une antithèse claire.
Corrigé de l'exercice 4. a) « La ville est calme le matin et bruyante le soir. » b) « Il est très grand, elle est très petite. » Dans les deux cas, la fusion des phrases met les termes opposés en symétrie directe.
Corrigé de l'exercice 5. a) L'antithèse amère/douce inverse les attentes habituelles : une victoire est d'ordinaire douce et une défaite amère, or ici c'est l'inverse, la victoire est amère et la défaite passée était douce, ce qui souligne que le résultat ne procure pas la satisfaction attendue. b) L'antithèse pauvre/riche retrace en une phrase tout un parcours de vie, en insistant sur un retournement complet de situation.
Corrigé de l'exercice 6. a) oxymore ; b) antithèse ; c) antiphrase ; d) oxymore. Le critère de tri : les mots opposés sont-ils dans le même groupe (oxymore), rapprochés dans la phrase (antithèse), ou la phrase dit-elle le contraire de ce qui est pensé (antiphrase) ?
Corrigé de l'exercice 7. L'antithèse oppose gloire et oubli. Elle souligne que deux personnes qui avancent côte à côte peuvent connaître des destins radicalement opposés : l'une promise à la reconnaissance, l'autre à l'effacement, ce qui crée une tension entre l'unité du couple et la divergence de leurs trajectoires.
Corrigé de l'exercice 8. Réponse libre : toute phrase respectant la construction à deux termes opposés (guerre/paix, détruire/reconstruire, silence des armes/fracas des combats) rapprochés dans une même phrase, avec une justification cohérente sur l'effet recherché, est acceptée.
