Cette expression vous fait hésiter ? Vous n’êtes pas seul ! Faut-il écrire « au temps pour moi » ou bien « autant pour moi » ? C’est une des erreurs courantes qui interpelle les parents, enseignants et élèves. Découvrons ensemble l’origine de cette expression, sa bonne orthographe ainsi que des astuces pour ne plus jamais se tromper.
Comprendre l'essentiel : quelle différence entre “au temps” et “autant” ?
L’expression « au temps pour moi » signifie que l’on reconnaît s’être trompé et qu’on invite à « repartir au début », comme si on demandait à recommencer un mouvement ou une action correctement. Elle trouve son origine dans le domaine militaire.
En revanche, « autant » signifie plutôt une quantité équivalente ou égale. Par exemple :
- Correct : J’ai pris trois verres d’eau, et toi autant.
- Incorrect : J’ai fait une faute, autant pour moi. (ici, il faudrait écrire « au temps pour moi »)
Cependant, soyez prévenus : bien que les experts recommandent largement l’utilisation de « au temps pour moi », il arrive encore aujourd’hui que l’on croise la version « autant pour moi ». Alors, comment tout cela a-t-il commencé ?
L’origine de “au temps pour moi” : une affaire militaire
L’expression trouve ses racines dans le jargon militaire. À l’époque où les soldats s’entraînaient à exécuter des manœuvres coordonnées avec leurs armes (comme le maniement du fusil), ils suivaient un rythme précis appelé le « temps ». Une erreur dans ce rythme nécessitait de recommencer depuis le début. D’où le cri du sergent instructeur : « Au temps ! Reprenez depuis le début ! ».
C’est ainsi qu’a émergé cette tournure. Quand un soldat faisait une erreur et reconnaissait en être responsable, il disait simplement : « Au temps pour moi. ». Avec le temps (sans mauvais jeu de mots), cette expression a été adoptée dans la langue courante et utilisée en dehors du cadre militaire.
L’avis des littéraires sur “au temps”
Prenons quelques exemples célèbres issus de la littérature :
- Sartre : Dans son livre Le Mur, publié en 1939, Jean-Paul Sartre utilise clairement l’expression telle que nous la connaissons aujourd’hui : « Il avait fait une erreur dans un raisonnement délicat et dit gaiement : au temps pour moi. ».
- Colette : Dans son œuvre La Vagabonde, Colette met également cette expression dans la bouche d’un personnage qui dit : « Au temps ! Tu l’as encore raté ton mouvement ! ». Une autre preuve du lien originel avec le vocabulaire militaire.
D’où vient alors la confusion avec “autant” ?
L’apparition de la forme fautive mais couramment utilisée – « autant pour moi » – trouve ses racines dans une confusion phonétique entre les deux expressions. Ce glissement est accentué par le fait que le mot « autant », plus fréquent dans la langue courante, semble logique car il exprime déjà la notion d’égalité ou de réciprocité.
Maurice Grevisse lui-même s’est interrogé sur cette question. Il a émis l’hypothèse qu’« autant » aurait pu être antérieur à « au temps », ce dernier n’étant qu’une altération apparue plus tardivement… Une hypothèse contestée mais qui reste intriguante ! Quant aux linguistes modernes comme Claude Duneton, certains préfèrent considérer que les deux formes seraient acceptables selon leur contexte d’emploi.
L’avis officiel aujourd’hui
Aujourd’hui, institutions et ouvrages de référence comme L’Académie française, le Petit Robert ou encore Le Bon Usage conseillent unanimement d’utiliser uniquement la forme classique : au temps pour moi.
Toutefois – point intéressant – ils ne considèrent pas automatiquement "autant" comme une erreur flagrante mais plutôt comme une variante erronée devenue tolérable grâce à son usage courant chez beaucoup d’apprenants non natifs scrutateur-tradictriel!>
