Avez-vous déjà hésité entre « tout » et « tous », ou encore entre « toute » et « toutes » en rédigeant un texte ? Ne vous inquiétez pas, vous n’êtes pas seul(e) ! Ces petits mots peuvent se révéler particulièrement capricieux. Dans cet article, on fait le point sur leurs règles d’usage et leurs exceptions.
Comprendre l'essentiel : les bases de l’accord
« Tout », « tous », « toute » et « toutes » sont des mots caméléons. Ils peuvent être :
- Déterminants : Ils accompagnent un nom pour préciser une quantité. Exemple : Tous les élèves sont attentifs.
- Pronoms : Ils remplacent un groupe nominal entier. Exemple : Tous seront présents demain.
- Adverbes : Ils modifient un adjectif, un verbe ou un autre adverbe. Exemple : Elles sont tout heureuses.
C’est cette capacité à changer de rôle qui rend les choses complexes… mais pas de panique, nous allons démêler tout cela ensemble !
Méthode pas à pas pour choisir entre tout, tous, toute et toutes
L’accord quand ils sont des déterminants
Quand il précède un nom, le mot s’accorde en genre (masculin/féminin) et en nombre (singulier/pluriel) avec ce dernier :
- Tout, masculin singulier : Tout enfant aime jouer.
- Toute, féminin singulier : Toute la classe est silencieuse.
- Tous, masculin pluriel : Tous les enfants chantent.
- Toutes, féminin pluriel : Toutes les filles participent activement.
L’accord quand ils sont des pronoms
Ici aussi, on tient compte du genre et du nombre de ce qu'ils représentent :
- Tout : Utilisé au singulier neutre pour désigner l’ensemble. Exemple :
- Tout est prêt pour la fête. - Tous : Utilisé au masculin pluriel. Exemple :
- Tous se sont levés d’un coup. - Toutes : Utilisé au féminin pluriel. Exemple :
- Toutes ont applaudi à l’unisson.
« Toute » devant un adjectif : le cas piège de tout adverbe
Une grande partie des hésitations vient d'un emploi particulier : quand tout signifie « entièrement, tout à fait » devant un adjectif. Il devient alors adverbe, et l'adverbe est en principe invariable. On écrit donc « Ils sont tout contents » (= entièrement contents). C'est ce qui explique des phrases comme « Elle est tout étonnée » : ici tout ne s'accorde pas, car il modifie l'adjectif, pas un nom.
Mais attention à l'exception qui sème le doute : pour des raisons de prononciation, tout adverbe s'accorde devant un adjectif féminin commençant par une consonne ou un h aspiré. C'est pourquoi on écrit « Elles sont toutes petites », « Elle est toute honteuse », alors qu'on garde « Elles sont tout heureuses » (h muet) et « Elles sont tout intimidées » (voyelle).
| Phrase | Pourquoi |
|---|---|
| Elles sont tout émues | adjectif commençant par une voyelle → invariable |
| Elles sont toutes petites | adjectif féminin commençant par une consonne → accord |
| Elle est toute honteuse | h aspiré → accord |
| Elle est tout heureuse | h muet → invariable |
Le piège classique « elles ont toutes / elles sont toutes » se règle autrement : là, toutes est un pronom qui reprend le sujet (« Elles ont toutes réussi » = chacune d'elles), donc il s'accorde toujours au pluriel.
« Toute activité » ou « toutes activités » ?
Au singulier, toute insiste sur la totalité de chaque cas : « Toute activité est interdite » signifie « n'importe quelle activité ». Au pluriel, « toutes activités confondues » envisage l'ensemble. Les deux sont corrects selon le sens voulu ; le singulier reste le plus fréquent dans les consignes et règlements.
« Toute la » ou « toutes les » ?
On utilise toute la devant un singulier (« toute la classe ») et toutes les devant un pluriel (« toutes les classes »). Le déterminant tout s'accorde en genre et en nombre avec le nom qui suit : toute la, tout le, tous les, toutes les.
