Pourquoi le mot « garçon » s'écrit-il avec une cédille, alors que « citron » n'en prend pas ? Si vous ou votre enfant avez déjà buté sur cette question en classe ou à la maison, cet article va tout clarifier. Et pour ne rien oublier, nous vous proposons des exercices et astuces mémotechniques afin de maîtriser la cédille une bonne fois pour toutes.
Comprendre l'essentiel : qu'est-ce que la cédille ?
La cédille (ç), ce petit crochet sous certaines lettres C, a un rôle très précis en français : elle modifie la prononciation du son associé à cette lettre. Sans elle, le C se prononce naturellement [k] devant les voyelles A (comme dans « café »), O (comme dans « colline ») et U (comme dans « culture »).
Mais parfois, on veut que le C se prononce comme un S ([s]) même devant ces voyelles . C'est là qu'intervient la cédille ! Exemple :
- S'il manque une cédille, on écrit « facon », qui se prononce [fa-kon]. Mais avec une cédille : « façon », qui se lit [fa-son]. Voilà toute l'utilité de notre fameuse petite virgule sous le C !
- Pareil pour « maçon ». Sans cédille, cela donnerait [ma-kon], mais avec une cédille : [ma-son]. Vous entendez la différence ?
Quand faut-il mettre une cédille ? La règle simple et ses exceptions
Distinguer les situations où la cédille est obligatoire de celles où elle est interdite peut tout changer.
Cédille obligatoire : quand le son doit être modifié en [s]
Mettez une cédille sous un C si vous voulez qu'il produise un son [s] devant les voyelles A, O ou U. Voici quelques exemples concrets :
- C + A : il lança, nous commençons, façade.
- C + O : garçon, maçon, hameçon.
- C + U : déçu, aperçu, reçu.
Aucun besoin de mettre une cédille ici !
Surtout pas de cédille quand le C produit déjà naturellement le son [s]. Cela arrive :
- C + E : céréale, cinéma, cercueil.
- C + I : citron, citrouille.
- C + Y : cycliste, acyclique.
Aucune exception à la règle… sauf les majuscules !?
Saviez-vous que certains considèrent incorrect d’ajouter une cédille aux majuscules (exemple : ÇA au lieu de CA) ? Pourtant, l’Académie française valide l’usage de cette majuscule accentuée. Elle estime que les majuscules doivent respecter les mêmes règles que les minuscules. Résultat : écrire « Ça », avec une majuscule accentuée et non un simple « Ca », est tout à fait correct… et recommandé pour être irréprochable en orthographe !
