Le pluriel des nombres est une source inépuisable de doutes et d’erreurs en français. Et parmi eux, le cas de mille fait souvent trébucher… Doit-on écrire « deux milles » ou « deux mille » ? Si vous vous êtes déjà posé la question, cet article est fait pour vous. Réglons cette question une bonne fois pour toutes dans les lignes qui suivent.
Comprendre l’accord (ou pas !) de « mille »
Le mot « mille » désigne un nombre précis : 1000. Contrairement à beaucoup d’autres noms ou adjectifs numéraux, il ne change jamais, quel que soit le chiffre qui le précède :
- Exemple correct : deux mille, trois mille, quatre mille.
- Mauvais exemple : ❌ deux milles, trois milles.
Cela peut sembler étrange : après tout, si nous avons plusieurs centaines (« deux cents ») ou plusieurs dizaines (« quatre-vingts », parfois avec un « s »), pourquoi ne ferait-on pas de même pour les milliers ? La réponse est qu’en français, le mot « mille » reste toujours invariable.
Méthode simple pour retenir la règle et ses exceptions
Pour ne plus jamais hésiter sur l’écriture de « mille », voici une méthode pas à pas pour mémoriser cette règle :
- Soyez clair sur ce qu’est « mille » : c’est un nombre précis. Pas besoin d’un « s », car il joue déjà pleinement son rôle sans cela.
- Pensez aux autres nombres : Rappelez-vous que d’autres nombres comme vingt ou cent prennent un « s » uniquement dans des cas bien précis (quand ils sont multipliés et ne sont pas suivis d’un autre chiffre).
- Mémorisez cette exception : contrairement à ces autres nombres, mille est invariable et ne prend JAMAIS de marque du pluriel.
L'exception… mais pas vraiment ! Les cas des milliers et millions
Toutefois, si vous cherchez à exprimer une grande quantité de manière moins précise, le mot "millier", qui signifie environ mille unités, peut être utilisé. Contrairement à "mille", celui-ci s’accorde au pluriel :
- "Il y avait plusieurs milliers de spectateurs."
- (Ici, "milliers" a bien un "s".)
D’ailleurs, c’est le même principe avec le terme "million". Bien qu’il désigne également un nombre précis (1 000 000), il prend lui aussi la marque du pluriel lorsque nécessaire :
- "Nous avons récolté trois millions d’euros."
Ainsi résumée : la règle est claire mais subtile ! Mille reste invariable ; tandis que millier et million prennent la marque du pluriel lorsqu’ils sont utilisés en quantité supérieure à un.
