L’accord du participe passé est l’un des sujets les plus redoutés en grammaire française. À première vue, il semble simple, mais il cache des subtilités qui nous font souvent hésiter. Alors, comment s’y retrouver dans ce dédale de règles et d’exceptions ? Suivez le guide pour tout comprendre et ne plus jamais faire d’erreur !

Les bases : comprendre les accords simples

Avec l’auxiliaire « être » :

Quand un verbe au passé composé est conjugué avec « être », son participe passé s’accorde systématiquement en genre et en nombre avec le sujet.

• Elles sont parties à 10 heures. (sujet féminin pluriel → participe au féminin pluriel)
• Il est arrivé en retard. (sujet masculin singulier → participe au masculin singulier)

C’est une règle sans exception. Ouf ! Une bonne nouvelle pour commencer.

Avec l’auxiliaire « avoir » :

C’est là que les choses se corsent… Avec « avoir », le participe passé s’accorde non pas avec le sujet mais avec le complément d’objet direct (COD), à condition que celui-ci soit placé avant. S’il n’y a pas de COD ou si celui-ci est placé après, alors le participe passé reste invariable.

• J’ai mangé les pommes. (Le COD « les pommes » est après → invariable)
• Les pommes que j’ai mangées étaient délicieuses. (Le COD « les pommes » est avant → accord au féminin pluriel)

Erreurs fréquentes à éviter

• Méconnaître la place du COD : Beaucoup oublient que seul un COD placé avant entraîne l'accord du participe passé.
• Mélanger sujet et COD : Rappel important : avec « avoir », on ne fait JAMAIS l'accord avec le sujet.

L’épineux cas des verbes pronominaux

Ici, on entre dans une zone où même les francophones natifs trébuchent souvent. Les verbes pronominaux obéissent à des règles particulières selon leur construction.

L’accord avec les verbes essentiellement pronominaux

Certaines actions ne peuvent être faites qu’à la forme pronominale (s’évader, se souvenir, se méfier). Pour ces verbes dits "essentiellement pronominaux", le participe passé suit simplement la règle de l’accord avec le sujet.

• Elles se sont enfuies rapidement. (sujet féminin pluriel → féminin pluriel)
• Ils se sont souvenus de leur promesse. (sujet masculin pluriel → masculin pluriel)

L’accord avec les verbes occasionnellement pronominaux

Cela devient plus complexe lorsque ces verbes ont un objet direct ou non. Voici la règle :

• S’il n'y a pas d’objet direct → accord avec le sujet.
  Exemple : Elles se sont levées tôt.
• S’il y a un objet direct placé avant → accord avec cet objet.
  Exemple : Elles se sont lavées. Mais : Les mains qu’elles se sont lavées.
• S’il y a un objet direct placé après → pas d’accord.
  Exemple : Elles se sont lavé les mains.