Vous hésitez entre « agonir » et « agoniser » ? Ces deux verbes sont souvent confondus, et pour cause : leur ressemblance est frappante, mais leurs significations sont bien différentes. Pas de panique, dans cet article clair et pratique, je vous explique tout ce qu’il faut savoir sur leur orthographe, leur sens et leurs usages. Prêt(e) à ne plus jamais hésiter ?

Comprendre la différence entre agonir et agoniser

Que signifie « agoniser » ?

« Agoniser » est un verbe du premier groupe qui désigne l’action d’être en train de mourir. Il s’agit d’un processus dérivé du mot agonie, signifiant un état précédant immédiatement la mort.

Exemple :

• À son arrivée, il trouva le soldat qui agonisait sur le champ de bataille.
• Les plantes du jardin agonisent, victimes d’une sécheresse prolongée.

Au sens figuré, ce verbe peut également exprimer la fin imminente ou le déclin progressif d’une situation ou d’un phénomène.

Exemple :

• L’été agonise doucement avec l’arrivée des premières nuits fraîches de septembre.
• Cette entreprise familiale semble agoniser face à la concurrence des grandes enseignes.

Et qu’en est-il de « agonir » ?

Si « agoniser » évoque une lente fin inéluctable, le verbe « agonir », lui, a une toute autre signification. Il signifie accabler quelqu’un de reproches, d’insultes ou d’injures. Contrairement à son faux ami, il s’utilise toujours accompagné d’un complément.

Exemple :

• L’élève a été injustement agoni d’injures par ses camarades.
• Dans un accès de colère, elle l’a agoni de reproches pour son comportement.

C’est donc un terme assez négatif qui n’a rien à voir avec l’idée de fin ou de mort exprimée par « agoniser ». D’ailleurs, certains linguistes pensent que « agonir » trouve ses racines dans le vieux verbe normand « ahonir », qui signifiait « faire honte ». C’est une hypothèse intéressante pour retenir son sens actuel !