Pourquoi eau et au font-ils le même son alors qu’ils ne s’écrivent pas pareil ? Pour beaucoup d’enfants de CP, ce son /o/ devient vite un petit piège : on entend juste, mais on hésite en écrivant. Et l’erreur peut décourager.

En réalité, le problème ne vient pas de l’oreille, mais des lettres. Le trigramme eau et le digramme au sont deux façons différentes d’écrire un seul son. Si on ne les regarde pas comme des équipes de lettres, la confusion s’installe.

Ici, vous allez découvrir une approche simple et rassurante : observer, jouer avec les mots du quotidien, puis s’entraîner pas à pas. Le son /o/ ne sera plus un obstacle, mais un terrain de jeu pour gagner en confiance.

Comprendre le trigramme eau et le digramme au

Au CP, une question revient souvent : « Pourquoi eau et au se prononcent pareil ? ». Bonne nouvelle : il n’y a rien de compliqué là-dedans. On parle simplement de groupes de lettres qui produisent le même son : le son /o/.

En orthographe française, une lettre ou un groupe de lettres s’appelle un graphème. Et le son que l’on entend, lui, s’appelle un phonème. Ici, le phonème est /o/. Et pour l’écrire, le français a plusieurs costumes.

Les deux costumes qui nous intéressent aujourd’hui ? eau et au. Ils font exactement le même bruit à l’oreille… mais ne s’écrivent pas au hasard. On va apprendre à les reconnaître, puis à les choisir.

Pour aller plus loin sur les bases de l’orthographe et de la grammaire, vous pouvez aussi consulter cette ressource dédiée à l’amélioration de l’orthographe.

Trigramme et digramme : quelle différence ?

Imaginez des lettres qui se tiennent la main pour faire un seul son.

Un digramme, ce sont deux lettres qui s’associent pour produire un son. Exemple : au dans auto, chaud, mauve.

Un trigramme, ce sont trois lettres qui travaillent ensemble. Exemple : eau dans bateau, château, gâteau.

À retenir absolument : le son ne change pas. Ce n’est pas l’oreille qui décide, c’est le mot. On mémorise donc les mots, petit à petit, comme des images.

Voir et entendre le son /o/ en vidéo

Avant d’écrire, on écoute. Avant de choisir, on observe. La vidéo ci-dessous aide à bien entendre le son /o/ et à repérer les lettres qui s’unissent pour le former.

Observer les lettres qui font un seul son

Regardez la vidéo comme un jeu d’enquête.

• Écoutez bien le son /o/ et répétez-le à voix haute.
• Repérez les groupes de lettres : deux ? trois ?
• Dites le mot, puis montrez du doigt au ou eau.

Plus on associe le son, le geste et la vue, plus la mémorisation devient solide.

Exercices de mise en route : reconnaître eau et au

Ici, pas de piège. On observe simplement les mots et on entoure le bon groupe de lettres. L’objectif : voir où se cachent le trigramme eau et le digramme au.

Exercice 1 : entoure eau ou au

Consigne : dans chaque mot, entoure eau ou au.

Correction expliquée : tous ces mots se prononcent avec le son /o/. Ce qui change, c’est le nombre de lettres. Trois lettres ? C’est un trigramme eau. Deux lettres ? Un digramme au.

Exercices guidés : choisir la bonne écriture du son /o/

On passe à l’étape suivante : écrire. Cette fois, le son /o/ est là… mais le groupe de lettres manque. Pas de panique : on réfléchit mot par mot.

Exercice 2 : complète avec eau ou au

Consigne : complète chaque phrase avec eau ou au.

• Le chat boit de l’___.
• Le ___ est très chaud.
• Nous mangeons un gât__.

Correction pas à pas :

• eau → eau est un mot entier, qu’on mémorise comme une image.
• chaud → on connaît ce mot : il s’écrit avec au.
• gâteau → les mots qui finissent comme bateau prennent souvent eau.

Astuce : créez une petite chanson ou une carte-mémo pour chaque mot nouveau. Le cerveau adore ça. Pour d’autres astuces concrètes, cette page sur les stratégies d’orthographe efficaces peut aussi inspirer les adultes accompagnants.

Exercice autonome et mini-défi

Place au jeu. L’enfant peut maintenant essayer seul, sans aide immédiate. Le but n’est pas d’être parfait, mais de oser choisir.

Mini-défi : la dictée des mots pièges

Consigne : écoutez ou lisez les mots, puis écrivez-les.

• bateau
• chaud
• eau
• auto

Vérification : entourez au ou eau dans chaque mot écrit. Comptez les lettres. Trois ? Deux ? Le mot vous dira la réponse.

Message clé : une erreur n’est jamais un échec. C’est un indice. On corrige, on comprend… et on progresse.