Le verbe dire est irrégulier au présent et sa difficulté tient à trois formes : je dis, vous dites (jamais « vous disez ») et ils disent. Aux temps composés, il se conjugue avec avoir et son participe passé est dit, avec un t. Le reste est régulier : le futur et le conditionnel se construisent sur le radical dir-, le subjonctif présent sur dis-. Cette conjugaison du verbe avoir est d'ailleurs le premier prérequis, puisqu'elle commande tous les temps composés de dire.
La règle en une minute
Dire appartient au troisième groupe. Il possède deux radicaux au présent : di- au singulier (je dis, tu dis, il dit) et dis- au pluriel (nous disons, ils disent). La deuxième personne du pluriel fait exception et donne vous dites, forme héritée directement du latin et conservée par seulement trois verbes français au présent : être (vous êtes), faire (vous faites) et dire (vous dites).
Retenez ce trio : c'est la seule irrégularité vraiment coûteuse. Tout le reste du verbe se déduit.
Les tableaux à connaître
Présent de l'indicatif
| je | dis |
| tu | dis |
| il, elle, on | dit |
| nous | disons |
| vous | dites |
| ils, elles | disent |
Les autres temps utiles
| Imparfait | je disais, nous disions, vous disiez, ils disaient |
| Passé composé | j'ai dit, nous avons dit, vous avez dit, ils ont dit |
| Futur simple | je dirai, tu diras, nous dirons, vous direz, ils diront |
| Conditionnel présent | je dirais, tu dirais, nous dirions, vous diriez, ils diraient |
| Subjonctif présent | que je dise, que nous disions, que vous disiez, qu'ils disent |
| Impératif | dis, disons, dites |
| Participes | disant, dit |
Notez la coïncidence entre l'imparfait et le subjonctif présent aux deux premières personnes du pluriel : nous disions et vous disiez s'écrivent pareil dans les deux cas. Seul le contexte les distingue, et cela ne pose donc aucun problème d'orthographe.
Les cinq pièges, en contraste
je dis ou je dit
Correct : je dis ce que je pense. Fautif : « je dit ». La marque de la première personne est le s. Avec il, elle ou on, on écrit dit. Test : remplacez par un verbe du premier groupe, je parle et non « je parlet ».
vous dites ou vous disez
Correct : vous dites la vérité. Fautif : « vous disez ». C'est l'exception latine mentionnée plus haut. Test : pensez au trio être, faire, dire, qui fonctionnent ensemble (vous êtes, vous faites, vous dites).
ils disent ou ils dises
Correct : ils disent. La terminaison -ent ne s'entend pas, mais elle est obligatoire à la troisième personne du pluriel. Test : remplacez par un verbe audible au pluriel, ils prennent. Si ce pluriel s'entend, l'autre s'écrit.
j'ai dit ou j'ai dis
Correct : j'ai dit la vérité. Après l'auxiliaire avoir, on écrit le participe passé, qui se termine par t. Test : remplacez par un participe en -é, j'ai parlé. Si le verbe du premier groupe donne -é, il faut le participe passé de dire, donc dit.
je dirai ou je dirais
Correct au futur : demain, je dirai tout. Correct au conditionnel : à ta place, je dirais tout. Test : mettez la phrase à la première personne du pluriel. Si nous dirons passe, c'est le futur, donc dirai. Si c'est nous dirions, c'est le conditionnel, donc dirais.
L'accord du participe passé
Avec l'auxiliaire avoir, dit reste invariable quand le complément d'objet direct suit le verbe : elle a dit la vérité. Il s'accorde quand ce complément précède : les mots qu'elle a dits, ces paroles, je les ai dites.
Un cas particulier mérite attention : quand dit est suivi d'un infinitif, l'accord dépend de qui fait l'action. Dans les élèves que j'ai entendus dire cela, l'accord se fait parce que les élèves sont bien ceux qui disent. Dans la phrase que j'ai dit être fausse, aucun accord, car le complément n'est pas le sujet de l'action.
Les dérivés, et la faute que presque tout le monde commet
Redire, contredire, prédire, interdire, médire et dédire suivent le modèle de dire, sauf sur un point décisif : à la deuxième personne du pluriel du présent et de l'impératif, seul redire conserve la forme en -dites. Tous les autres prennent la terminaison régulière -disez.
| redire | vous redites |
| contredire | vous contredisez |
| prédire | vous prédisez |
| interdire | vous interdisez |
| médire | vous médisez |
Écrire « vous contredites » ou « vous interdites » est donc une faute, alors que vous redites est correct. C'est exactement l'inverse de l'intuition, et c'est pourquoi ce point revient si souvent dans les corrections. Le verbe maudire, lui, a basculé sur le modèle du deuxième groupe : nous maudissons, vous maudissez, mais son participe reste maudit.
Deux formes qui reviennent toujours
Dans les incises de dialogue, le pronom sujet se place après le verbe et se relie par un trait d'union : « J'arrive », dit-elle, dit-il, disent-ils. Jamais de trait d'union oublié, jamais de forme en deux mots séparés.
Le subjonctif imparfait qu'il dît, avec accent circonflexe, ne s'emploie plus qu'en langue littéraire. Il reste utile à reconnaître en lecture, notamment pour ne pas le confondre avec qu'il dit.
Mini-exercice corrigé
- Vous ______ que le rendez-vous est confirmé.
- Hier, j'ai ______ toute la vérité.
- Demain, je ______ ce que j'ai vu.
- Il faut que tu ______ ce que tu penses.
- Vous ______ toujours le contraire de vos collègues. (contredire)
- Les phrases qu'elle a ______ ont surpris tout le monde.
Correction. 1. dites. 2. dit. 3. dirai (futur, on peut dire « nous dirons »). 4. dises (subjonctif après « il faut que »). 5. contredisez, et non « contredites ». 6. dites, accordé au féminin pluriel car le complément d'objet direct est placé avant le verbe.
Pour vérifier une forme rare ou l'étymologie de dire, issu du latin dicere, le portail lexical du CNRTL donne l'article complet du Trésor de la langue française. Sur les emplois contestés et les tournures à éviter, le Dictionnaire de l'Académie française et sa rubrique dédiée font référence.
Pour reprendre les bases, blog-orthographique.fr rassemble les règles essentielles. Pour vérifier un temps, revenez sur blog-orthographique.fr. Pour distinguer deux formes, consultez blog-orthographique.fr. Pour revoir les accords, utilisez blog-orthographique.fr. Enfin, les exercices de blog-orthographique.fr permettent de consolider la règle.
