L'accord participe passe donne souvent des sueurs froides. On croit tenir la règle, puis une phrase arrive, glisse un pronom avant le verbe, ajoute un infinitif, et tout vacille. En classe, à la maison, dans les copies comme dans les courriels, cette question revient sans cesse : faut-il écrire elles sont parties, les fleurs que j'ai cueillies, mais j'ai cueilli des fleurs ? La bonne nouvelle, c'est que ce chapitre n'est pas une jungle. C'est un sentier balisé, à condition de regarder les bons indices.
Entrons donc dans ce cours comme on ouvre une boîte à outils. Vous y trouverez des règles nettes, des exemples concrets, quelques pièges classiques et des repères faciles à mémoriser. Que vous soyez enseignant, élève ou parent en mission devoirs, vous pourrez revenir à cette page comme à une carte fiable. Et si un doute persiste sur une forme verbale, vous pourrez aussi compléter avec participe passé ou infinitif, les règles de l'accord sujet-verbe ou encore nos exercices de conjugaison.
Le principe de base de l'accord du participe passé
Le participe passé est une forme du verbe. On le rencontre dans les temps composés, comme j'ai mangé ou nous sommes arrivés, mais aussi employé comme adjectif : une porte fermée. Son accord dépend de sa fonction et, très souvent, de l'auxiliaire utilisé.
Le réflexe utile consiste à poser trois questions :
- Le participe passé est-il employé avec être ?
- Est-il employé avec avoir ?
- Est-il utilisé dans un verbe pronominal ou dans un cas particulier ?
Si vous gardez cette petite boussole en tête, la plupart des phrases deviennent lisibles. L'accord ne se fait pas au hasard : il suit la logique de la phrase, un peu comme un vêtement qui s'ajuste à la bonne personne.
Astuce : avant d'accorder, repérez le verbe conjugué, puis l'auxiliaire. C'est souvent lui qui vous dit dans quelle direction chercher.
L'accord participe passé avec être
Avec l'auxiliaire être, la règle est la plus simple : le participe passé s'accorde avec le sujet.
La règle
On accorde en genre et en nombre avec le sujet du verbe.
- Paul est arrivé.
- Marie est arrivée.
- Paul et Marie sont arrivés.
- Elles sont parties.
Cette règle concerne les verbes conjugués avec être aux temps composés : aller, venir, naître, mourir, arriver, etc.
Tableau des terminaisons usuelles
| Sujet | Exemple avec arriver | Accord |
|---|---|---|
| il | Il est arrivé | masculin singulier |
| elle | Elle est arrivée | féminin singulier |
| ils | Ils sont arrivés | masculin pluriel |
| elles | Elles sont arrivées | féminin pluriel |
Un point à surveiller
Quand le sujet est un groupe nominal, on accorde avec son noyau : Les élèves de la classe sont sortis. Ce n'est pas le complément de la classe qui commande l'accord, mais bien les élèves.
Astuce : avec être, cherchez qui fait ou subit l'action dans la phrase. Si c'est le sujet, l'accord suit presque toujours sans résistance.
Accord participe passé avoir : la règle qui fait trébucher
L'accord participe passé avoir est plus délicat, mais il repose sur une idée très nette. Avec l'auxiliaire avoir, le participe passé ne s'accorde pas avec le sujet. Il s'accorde seulement avec le complément d'objet direct, le COD, si ce COD est placé avant le verbe.
Quand il n'y a pas d'accord
Si le COD est après le verbe, ou s'il n'y a pas de COD, on laisse le participe passé invariable.
- J'ai mangé une pomme. Le COD une pomme est après.
- Ils ont construit une cabane. Le COD est après.
- Elle a dormi. Pas de COD.
Quand il y a accord
Si le COD est placé avant le verbe, alors le participe passé s'accorde avec lui.
- La pomme que j'ai mangée. COD : que, qui reprend la pomme.
- Les lettres qu'ils ont écrites. COD : que, qui reprend les lettres.
- Je les ai vues. COD : les, placé avant.
Voilà la mécanique centrale de l'accord participe passé avoir. Elle paraît technique, mais elle devient très concrète si l'on remplace le pronom par le nom qu'il représente.
Comment trouver le COD
On pose la question qui ? ou quoi ? après le verbe.
- J'ai lu quoi ? — ce livre.
- Les histoires que j'ai lues : j'ai lu quoi ? — les histoires.
- Je leur ai parlé : j'ai parlé à qui ? — leur. Ici, ce n'est pas un COD mais un COI, donc pas d'accord.
Astuce : avec avoir, regardez devant le verbe. S'il y a un COD avant, accord. Sinon, on n'accorde pas.
Accord du participe passé avec avoir : pronoms, relatives et pièges fréquents
Les erreurs naissent souvent quand le COD est caché sous un pronom ou dans une proposition relative. C'est là que la phrase prend des airs de devinette. Pourtant, le raisonnement reste le même.
Avec les pronoms le, la, les, que
Ces pronoms peuvent remplacer un COD et se placer avant l'auxiliaire.
- Cette chanson, je l'ai entendue cent fois.
- Les films que nous avons regardés étaient longs.
- La veste ? Je l'ai retrouvée.
Avec en
Le pronom en ne provoque pas l'accord du participe passé.
- Des pommes, j'en ai mangé.
- Des erreurs, il en a commis beaucoup.
On écrit donc mangé, commis, sans marque d'accord.
Avec leur, lui, me, te, nous, vous
Ces pronoms n'entraînent pas automatiquement l'accord. Il faut savoir s'ils sont COD ou COI.
- Je les ai appelés. les est COD, accord.
- Je leur ai parlé. leur est COI, pas d'accord.
- Je nous ai vus dans le miroir. nous est COD, accord.
Pour aller plus loin sur les fonctions, vous pouvez consulter la différence entre COD et COI.
L'accord participe passé être avec les verbes pronominaux
Les verbes pronominaux ressemblent à des verbes avec être : elle s'est levée, ils se sont parlé. Mais ici, il faut regarder le rôle du pronom se. C'est lui qui décide souvent de l'accord.
Cas où l'on accorde
On accorde lorsque le pronom représente un COD placé avant le verbe, ou lorsque le verbe est essentiellement pronominal.
- Elles se sont lavées. Elles ont lavé qui ? se, donc COD.
- Ils se sont souvenus de cette histoire. Verbe essentiellement pronominal : accord avec le sujet.
- Elle s'est évanouie. Accord avec le sujet.
Cas où l'on n'accorde pas
On n'accorde pas si le pronom est COI.
- Elles se sont parlé. Elles ont parlé à qui ? à elles-mêmes. COI.
- Ils se sont téléphoné. Ils ont téléphoné à qui ? à eux-mêmes. COI.
Exemple très utile : se laver
Comparez :
- Elles se sont lavées. Elles ont lavé qui ? elles-mêmes. COD avant, accord.
- Elles se sont lavé les mains. Elles ont lavé quoi ? les mains. Le COD est après. Donc lavé reste invariable.
Ce contraste éclaire beaucoup de copies. Le verbe est le même, mais la construction change, donc l'accord aussi.
Astuce : avec un verbe pronominal, remplacez mentalement être par avoir : elles ont lavé qui ? elles ont parlé à qui ? La réponse révèle le bon accord.
Les cas particuliers à connaître sans paniquer
Quelques emplois demandent une vigilance spéciale. Inutile de les apprendre comme une liste sèche : mieux vaut les voir fonctionner dans des phrases.
Suivi d'un infinitif
Le participe passé avec avoir suivi d'un infinitif peut troubler. On accorde si le COD placé avant fait l'action de l'infinitif.
- Les chanteuses que j'ai entendues chanter. Ce sont les chanteuses qui chantent : accord.
- Les airs que j'ai entendu chanter. Ce ne sont pas les airs qui chantent : pas d'accord.
Le participe passé fait
Dans la tournure causative, fait reste invariable devant un infinitif.
- Les robes qu'elle a fait refaire.
- Elles se sont fait gronder.
Ci-joint, ci-inclus, excepté, vu
Ces formes peuvent être variables ou invariables selon leur place et leur emploi.
- Ci-joint les documents demandés. Souvent invariable en tête de phrase.
- Vous trouverez ci-jointes les pièces justificatives. Accord possible quand l'expression accompagne clairement le nom.
Pour les élèves, on peut retenir une règle pratique : dans les exercices scolaires classiques, on traite surtout les accords avec être, avoir et les verbes pronominaux. Les autres cas viennent ensuite, comme les niveaux bonus d'un jeu de grammaire.
Méthode simple pour réussir chaque accord du participe passé
Quand une phrase semble compliquée, appliquez une méthode fixe. Elle évite de se fier à l'oreille, qui est parfois excellente, parfois franchement aventurière.
- Repérez le participe passé.
- Identifiez l'auxiliaire : être ou avoir.
- Avec être, accordez avec le sujet.
- Avec avoir, cherchez le COD.
- Vérifiez si ce COD est placé avant le verbe.
- Pour les verbes pronominaux, déterminez si se est COD ou COI.
Voici un mini-récapitulatif très utile :
| Construction | Règle | Exemple |
|---|---|---|
| Avec être | Accord avec le sujet | Elles sont arrivées |
| Avec avoir, COD après | Pas d'accord | J'ai mangé des fraises |
| Avec avoir, COD avant | Accord avec le COD | Les fraises que j'ai mangées |
| Verbe pronominal, se = COD | Accord | Elles se sont vues |
| Verbe pronominal, se = COI | Pas d'accord | Elles se sont parlé |
Si vous souhaitez entraîner ces automatismes, essayez aussi les règles du passé composé et nos séries d'exercices de conjugaison.
Foire aux questions
Pourquoi écrit-on « elles sont parties » mais « elles ont parlé » ?
Dans « elles sont parties », le verbe est conjugué avec l'auxiliaire être, donc le participe passé s'accorde avec le sujet : « elles ». Dans « elles ont parlé », le verbe est conjugué avec avoir et il n'y a pas de COD placé avant le verbe. Le participe passé reste donc invariable.
Comment savoir si un pronom placé avant le verbe est un COD ?
Il faut retrouver le mot remplacé et poser la question « qui ? » ou « quoi ? » après le verbe. Dans « les fleurs que j'ai cueillies », on cueille quoi ? les fleurs. Le pronom « que » remplace donc un COD, placé avant le verbe : on accorde.
Pourquoi n'accorde-t-on pas avec le pronom « en » ?
Par usage grammatical, le pronom « en » n'entraîne pas l'accord du participe passé. On écrit donc « des pommes, j'en ai mangé », même si « pommes » est féminin pluriel.
Faut-il accorder dans « elles se sont lavé les mains » ?
Non. On demande : elles ont lavé quoi ? les mains. Le COD est « les mains », placé après le verbe. Le pronom « se » n'est donc pas COD ici. On écrit « elles se sont lavé les mains ».
Quelle est la méthode la plus sûre pour l'accord du participe passé ?
La méthode la plus sûre consiste à repérer l'auxiliaire, puis à chercher le sujet ou le COD selon le cas. Avec être, on accorde avec le sujet. Avec avoir, on cherche un COD placé avant. Avec les verbes pronominaux, on vérifie si le pronom est COD ou COI.
