Le determinant est souvent le petit mot que l’on lit sans s’y arrêter, et pourtant il ouvre la porte du nom. Dans une phrase, il annonce, précise, montre, possède. C’est un peu le panneau indicateur placé juste avant le nom : il dit si l’on parle d’un objet connu, d’un élément quelconque, d’une chose déjà repérée, ou de ce qui appartient à quelqu’un. À l’école, on le rencontre très tôt, mais on le redécouvre à chaque niveau, car ses nuances accompagnent toute la grammaire française.
Dans une copie d’élève, un simple le à la place de un, ou ces au lieu de ses, peut changer le sens et troubler la lecture. Les enseignants le savent bien, les parents aussi : derrière ces mots courts se cachent des choix très précis. Ce cours propose un repère clair sur les articles, les déterminants possessifs et démonstratifs, avec des exemples concrets, des astuces de mémorisation et quelques passerelles vers d’autres notions du blog.
Qu’est-ce qu’un determinant ?
Le déterminant est un mot placé devant le nom. Il fait partie du groupe nominal et s’accorde généralement en genre et en nombre avec ce nom.
Comparez :
- chat : le nom est seul, sans précision.
- un chat : on parle d’un chat parmi d’autres.
- le chat : on désigne un chat connu du locuteur et du lecteur.
- ce chat : on montre ce chat-là.
- mon chat : on indique à qui il appartient.
Le déterminant ne se choisit donc pas au hasard. Il sert à identifier, présenter, désigner ou relier le nom à une personne.
Astuce : si vous pouvez poser la question « de quel nom parle-t-on exactement ? », la réponse passe souvent par le déterminant.
Le determinant dans le groupe nominal
Dans le groupe nominal, le déterminant vient avant le nom, parfois avant un adjectif : une grande maison, ces vieux cahiers, mes nouvelles lunettes. Il constitue avec le nom un duo très stable. On ne dira pas en français standard chat dort, mais le chat dort ou un chat dort.
Les grandes familles
Parmi les déterminants les plus étudiés, on trouve :
- les articles définis et indéfinis ;
- les déterminants possessifs ;
- les déterminants démonstratifs.
Pour renforcer ces bases, vous pouvez aussi consulter les classes grammaticales, utile pour distinguer la nature des mots dans la phrase.
Les articles : article defini indefini et partitifs
Les articles sont les déterminants les plus fréquents. Ils introduisent le nom en indiquant si celui-ci est identifié ou non.
L’article défini
L’article défini désigne une personne, un animal ou une chose que l’on connaît, que l’on a déjà mentionnée, ou que l’on peut identifier facilement dans le contexte.
- le cahier
- la trousse
- l’école
- les élèves
Exemples :
- Le directeur accueille les parents.
- La pluie tombe depuis ce matin.
- L’oiseau s’est posé sur la fenêtre.
On emploie aussi l’article défini pour parler d’une réalité générale : Le lion est un mammifère, La patience aide à progresser.
L’article indéfini
L’article indéfini présente un être ou une chose sans le ou la désigner précisément. On le rencontre quand on introduit une information nouvelle.
- un livre
- une gomme
- des crayons
Exemples :
- Un élève frappe à la porte.
- Une question me vient à l’esprit.
- Des nuages arrivent.
Dans un récit, on voit souvent ce mouvement : Un chien entre dans la cour. Le chien aboie. Le premier article introduit, le second identifie.
Un mot sur les articles partitifs
Même si le cœur de ce cours porte sur l’article defini indefini, il est utile de rappeler les partitifs : du, de la, de l’, des. Ils servent à désigner une quantité non comptable ou non précisée : du pain, de la confiture, de l’eau.
Pour revoir les accords qui accompagnent souvent le groupe nominal, voyez aussi l’accord dans le groupe nominal.
Le determinant possessif : exprimer l’appartenance
Le determinant possessif indique à qui appartient le nom ou avec qui il est en relation. Il varie selon le possesseur, mais aussi selon le genre et le nombre du nom possédé.
Exemples : mon cahier, ma règle, mes affaires.
Tableau des déterminants possessifs
| Personne | Masculin singulier | Féminin singulier | Pluriel | Exemple |
|---|---|---|---|---|
| 1re pers. sing. | mon | ma | mes | mon stylo, ma veste, mes clés |
| 2e pers. sing. | ton | ta | tes | ton ballon, ta chaise, tes cahiers |
| 3e pers. sing. | son | sa | ses | son livre, sa montre, ses lunettes |
| 1re pers. plur. | notre | notre | nos | notre classe, notre école, nos projets |
| 2e pers. plur. | votre | votre | vos | votre réponse, votre table, vos idées |
| 3e pers. plur. | leur | leur | leurs | leur jardin, leur maison, leurs enfants |
Pourquoi dit-on « mon amie » et non « ma amie » ?
Devant un nom féminin commençant par une voyelle ou un h muet, on emploie mon, ton, son pour faciliter la prononciation : mon amie, ton histoire, son école. Le nom reste pourtant féminin.
Astuce : dans « mon amie », c’est le son qui guide le choix, pas le genre du nom. L’oreille donne ici un très bon indice.
Ne pas confondre possesseur et objet possédé
Dans ses cahiers, le mot ses ne signifie pas qu’il y a plusieurs possesseurs. Il signifie que les cahiers sont au pluriel. Le possesseur, lui, peut être une seule personne.
Exemples :
- Lina range son cahier.
- Lina range ses cahiers.
- Les élèves rangent leurs cahiers.
Pour éviter les confusions fréquentes entre formes proches, un détour par ces, ses, c’est, s’est peut rendre de grands services.
Les déterminants démonstratifs : montrer, désigner, pointer
Les déterminants démonstratifs servent à montrer une personne, un objet ou une idée. Ils attirent l’attention, comme un doigt pointé dans la phrase.
- ce livre
- cet arbre
- cette leçon
- ces enfants
Les formes à connaître
Ce s’emploie devant un nom masculin singulier : ce cartable.
Cet s’emploie devant un nom masculin singulier commençant par une voyelle ou un h muet : cet élève, cet habitant.
Cette s’emploie devant un nom féminin singulier : cette poésie.
Ces s’emploie au pluriel, masculin ou féminin : ces arbres, ces histoires.
Valeur de proximité et d’insistance
Le déterminant démonstratif désigne souvent quelque chose de proche dans la situation ou dans le texte : Cette idée me plaît, Ces jours-ci, il fait froid. Il peut aussi reprendre un élément déjà cité : J’ai lu un roman. Ce roman m’a surpris.
À l’oral, on ajoute parfois -ci ou -là au nom : ce cahier-ci, ce cahier-là. Le déterminant reste bien ce.
Astuce : « ce, cet, cette, ces » servent à montrer. Si l’on peut presque accompagner le mot d’un geste de la main, on est sur la bonne piste.
Comment choisir le bon determinant dans une phrase ?
Le choix dépend du sens. On ne sélectionne pas un déterminant comme on pioche une carte au hasard : chaque forme répond à une intention.
Se poser les bonnes questions
- Le nom est-il connu ou déjà identifié ? On penche vers l’article défini.
- Le nom est-il présenté pour la première fois, sans précision ? L’article indéfini convient souvent.
- Veut-on indiquer une appartenance ? On choisit un déterminant possessif.
- Veut-on montrer, désigner, reprendre avec insistance ? On utilise un démonstratif.
Exemples comparés
- J’ai acheté un cahier. On introduit un cahier parmi d’autres.
- Le cahier est bleu. On parle maintenant du cahier identifié.
- Mon cahier est bleu. On précise qu’il m’appartient.
- Ce cahier est bleu. On montre le cahier en question.
Petites erreurs fréquentes
Les élèves hésitent souvent entre ces et ses, entre leur et leurs, ou encore entre ce et se. Ces confusions viennent du fait que les mots se prononcent parfois de la même façon, alors que leur nature grammaticale change complètement.
Pour travailler ces distinctions, vous pouvez consulter ce ou se ainsi que nos exercices de conjugaison et de grammaire.
Reconnaître et analyser un determinant
Dans un exercice de grammaire, reconnaître un déterminant demande une méthode simple et régulière. Une fois installée, elle devient presque automatique.
Méthode en 3 étapes
- Repérer le nom noyau du groupe nominal.
- Observer le mot placé juste avant ce nom.
- Identifier sa famille : article, possessif, démonstratif, ou autre déterminant.
Dans ces grandes maisons blanches, le nom noyau est maisons. Le mot placé avant est ces. Il s’agit d’un déterminant démonstratif.
Test utile
Essayez de remplacer le déterminant par un autre de la même famille ou d’une autre famille :
- ce vélo → mon vélo → un vélo
- la rivière → cette rivière → sa rivière
Si le nom reste en place et que seul le sens change, vous avez bien affaire à un déterminant.
Astuce : le déterminant et le nom avancent souvent ensemble, comme deux wagons accrochés. Quand vous trouvez le nom, regardez immédiatement ce qui le précède.
Foire aux questions
Quelle est la différence entre un article et un determinant ?
Le déterminant est la grande famille. L’article en est une sous-catégorie. Ainsi, le, la, un et des sont des articles, donc des déterminants. En revanche, mon ou ce sont des déterminants, mais pas des articles.
Comment reconnaître un determinant possessif ?
Un déterminant possessif exprime l’appartenance ou le lien avec une personne : mon, ta, ses, notre, leurs. Il se place devant un nom et s’accorde avec ce nom : ma veste, mes vestes.
Pourquoi écrit-on « cet arbre » mais « ce cahier » ?
On emploie cet devant un nom masculin singulier qui commence par une voyelle ou un h muet, pour faciliter la prononciation : cet arbre, cet homme. Devant une consonne, on garde ce : ce cahier.
Peut-on mettre plusieurs déterminants devant un même nom ?
En français courant, un nom reçoit généralement un seul déterminant principal : le livre, mon livre, ce livre. On ne dit pas le mon livre. Certaines tournures particulières existent, mais dans l’apprentissage scolaire, on retient qu’un nom est introduit par un seul déterminant.
Quelle différence entre « ces » et « ses » ?
Ces est un déterminant démonstratif : il sert à montrer, comme dans ces fleurs. Ses est un déterminant possessif : il indique l’appartenance, comme dans ses fleurs. Pour choisir, demandez-vous si l’on montre ou si l’on possède.
Pour retenir l’essentiel sur le determinant
Le déterminant accompagne le nom et lui donne sa place dans la phrase. Avec l’article défini, on identifie ; avec l’article indéfini, on présente ; avec le determinant possessif, on marque l’appartenance ; avec le démonstratif, on désigne. Cette mécanique peut sembler discrète, mais elle structure toute la lecture.
Une bonne habitude consiste à observer les groupes nominaux dans les textes du quotidien : une consigne, une poésie, une recette, un message sur le réfrigérateur. Partout, les déterminants travaillent. Et plus on les remarque, plus l’orthographe devient logique. C’est souvent là que la grammaire cesse d’être une liste à apprendre et devient un outil qui éclaire vraiment la langue.
