Les terminaisons de l’imparfait sont toujours -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Elles s’ajoutent au radical formé à partir de la 1re personne du pluriel au présent, sauf pour être : j’étais, tu étais, il était.
Combien de points perdus pour une faute évitable sur un temps pourtant très régulier ? En cours particuliers, je vois souvent le même problème : les élèves mélangent l’imparfait avec le futur ou le conditionnel, alors que le rendement de mémorisation est excellent. En pratique, il n’y a que six terminaisons à retenir, valables pour presque tous les verbes. La vraie astuce rentable consiste à séparer deux tâches : trouver le radical avec « nous » au présent, puis appliquer automatiquement la bonne terminaison. Une fois ce réflexe installé, la conjugaison devient beaucoup plus rapide et nettement plus sûre à l’écrit.
En bref : les réponses rapides
Quelle est la terminaison de l’imparfait ?
Les terminaisons de l’imparfait sont toujours les mêmes, pour tous les verbes de l’imparfait de l’indicatif : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. La méthode simple : prendre le radical de nous au présent, puis ajouter ces finales. Seule exception utile à mémoriser vite : être à l’imparfait, avec ét- : j’étais, tu étais, il était.
| Personne | Terminaison imparfait | Aimer | Finir | Prendre |
|---|---|---|---|---|
| je | -ais | j’aimais | je finissais | je prenais |
| tu | -ais | tu aimais | tu finissais | tu prenais |
| il/elle | -ait | il aimait | il finissait | il prenait |
| nous | -ions | nous aimions | nous finissions | nous prenions |
| vous | -iez | vous aimiez | vous finissiez | vous preniez |
| ils/elles | -aient | ils aimaient | ils finissaient | ils prenaient |
Le point rentable est là : les verbes du 1er, 2e et 3e groupes suivent la même mécanique de conjugaison. Seule la base change. On part de nous aimons, nous finissons, nous prenons, donc des radicaux aim-, finiss-, pren-. Ensuite, on colle la série complète. C’est la logique qu’on retrouve dans un Bescherelle ou dans les rappels de Le Nouvel Obs sur les fautes fréquentes. En pratique, si vous savez écrire nous au présent, vous tenez presque tout l’imparfait.
Comment conjuguer l’imparfait sans se tromper
Pour comment conjuguer l’imparfait sans hésiter, prenez la forme nous au présent, retirez -ons, puis ajoutez -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Exemple : nous parlons donne je parlais. Cette méthode pour former l’imparfait marche presque toujours, évite le par-cœur verbe par verbe et sécurise vite les copies.
La mécanique de l’indicatif est stable. Pour comment conjuguer l’imparfait de l’indicatif, partez du présent à nous, gardez le radical verbal, puis ajoutez les mêmes terminaisons pour presque tous les verbes. Nous parlons $\rightarrow$ parl- $\rightarrow$ je parlais. Nous finissons $\rightarrow$ finiss- $\rightarrow$ tu finissais. Nous prenons $\rightarrow$ pren- $\rightarrow$ il prenait. Le point qui piège souvent : nous gardions et vous gardiez gardent le i, car il est déjà dans le radical issu de nous gardons ? Non : ici, le i vient de la terminaison -ions et -iez, d’où ces formes. Même logique pour nous mangions et vous étudiiez. Cas à isoler : le verbe être. On part de nous sommes, ce qui donne le radical ét- : j’étais, tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient. Réseau Canopé insiste sur cette régularité : bon réflexe, car c’est un temps rentable à maîtriser, avec peu d’exceptions et beaucoup de points sécurisés.
| Verbe | Nous au présent | Radical | Exemple à l’imparfait |
|---|---|---|---|
| parler | nous parlons | parl- | je parlais |
| finir | nous finissons | finiss- | tu finissais |
| prendre | nous prenons | pren- | il prenait |
| être | nous sommes | ét- | vous étiez |
Quand on utilise l’imparfait de l’indicatif
On emploie l’imparfait pour une habitude passée, une action en cours dans le passé, ou une description de décor, d’état, d’ambiance. C’est la réponse la plus simple à quand on utilise l’imparfait de l’indicatif : il plante le cadre, montre la durée ou la répétition, souvent face au passé composé ou au passé simple.
L’emploi de l’imparfait repose sur 3 contextes rentables à repérer. Habitude : “Tous les soirs, il révisait.” Description : “La salle était calme, les tables étaient vides.” Action en train de se dérouler : “Je lisais quand il est entré.” Voilà pourquoi on emploie l’imparfait : non pour raconter un fait ponctuel, mais pour montrer ce qui durait, se répétait ou formait l’arrière-plan. Le réflexe utile au brevet ou au bac est simple : si l’action a une borne nette, prenez plutôt le passé composé ; si elle installe le décor ou la continuité, prenez l’indicatif à l’imparfait. Même logique dans les résumés de L’Étudiant. La terminaison seule ne suffit pas. Il faut lire la scène.
| Contexte | Temps le plus probable | Exemple |
|---|---|---|
| Habitude, répétition | Imparfait | “Elle prenait le bus.” |
| Fait ponctuel, achevé | Passé composé | “Elle a raté le bus.” |
| Récit littéraire bref, événement | Passé simple | “Elle prit le bus.” |
Les erreurs fréquentes sur les terminaisons de l’imparfait
Les erreurs imparfait les plus courantes tiennent à trois pièges : la confusion avec la terminaison passé simple, l’oubli du i dans nous/vous avec -ions et -iez, et les formes fautives du verbe être comme j’était ou vous étiezs. En pratique, une relecture ciblée sur ces seuls points corrige souvent l’essentiel des fautes d’orthographe des verbes.
Le piège le plus rentable à corriger, c’est -ait contre -a : il parlait relève de l’imparfait de l’indicatif, alors que il parla appartient au passé simple. Même logique pour le mélange entre verbe conjugué et infinitif : je devais travailler, pas je devais travaillé. Autre classique : on oublie le i dans la terminaison imparfait de l’indicatif à nous et vous, alors que nous finissions et vous aviez sont des formes très fréquentes. Enfin, j’étais et vous étiez doivent être sues par cœur ; même le Bescherelle ne fera pas la relecture à votre place. Ma méthode de révision conjugaison tient en 20 secondes : repérer les verbes au passé, vérifier si le contexte exprime habitude, durée ou description, puis contrôler la terminaison. Court, mécanique, efficace.
Pourquoi on emploie l'imparfait ?
On emploie l'imparfait pour parler d'une action passée qui dure, se répète ou sert de décor dans un récit. C'est le temps des habitudes, des descriptions et des actions non terminées. En révision, je conseille de retenir cette règle simple : si l'action est en cours dans le passé ou répétée, l'imparfait est souvent le bon choix.
Comment expliquer l'imparfait ?
L'imparfait est un temps du passé qui montre une action sans début ni fin précis dans le récit. Il sert à décrire une situation, une ambiance ou une habitude. Pour l'expliquer simplement à un élève, je dis souvent : le passé composé raconte ce qui arrive, l'imparfait montre ce qui se passait.
Quand on utilise l'imparfait de l'indicatif ?
On utilise l'imparfait de l'indicatif pour une habitude passée, une description, un état ou une action en train de se dérouler dans le passé. Il apparaît souvent avec des repères comme "avant", "chaque jour" ou "pendant que". C'est un temps très rentable à maîtriser, car ses emplois reviennent souvent dans les exercices.
Comment conjuguer l'imparfait ?
Pour conjuguer à l'imparfait, on prend la base de la 1re personne du pluriel au présent, donc la forme en "nous", puis on enlève "-ons". Ensuite, on ajoute les terminaisons : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Exemple : nous parlons devient je parlais, tu parlais, il parlait, nous parlions.
Comment conjuguer l'imparfait de l'indicatif ?
La méthode la plus fiable est mécanique : partir du présent avec "nous", garder le radical, puis ajouter les terminaisons de l'imparfait. Pour finir vite et juste, mémorisez la série complète : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Exemple : nous finissons donne je finissais, nous finissions, ils finissaient.
Quelle est la terminaison de l'imparfait ?
Les terminaisons de l'imparfait sont toujours les mêmes pour tous les verbes : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. C'est justement ce qui rend ce temps efficace à apprendre. Une fois la base trouvée, tout se joue sur cette série unique. Le vrai point de vigilance est souvent l'orthographe du radical, pas la terminaison.
Qui indique le verbe à l'imparfait ?
Ce n'est pas un mot unique qui indique l'imparfait, mais le sens de la phrase. Des indices comme "souvent", "chaque soir", "autrefois" ou "pendant que" orientent vers ce temps. En pratique, si la phrase exprime une habitude, une description ou une action en cours dans le passé, l'imparfait est généralement attendu.
Comment conjuguer des verbe à l'imparfait ?
Pour conjuguer des verbes à l'imparfait, utilisez toujours la même procédure : prenez la forme avec "nous" au présent, retirez "-ons", puis ajoutez -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Exemple : nous faisons donne je faisais. Seule exception importante à connaître : être, qui donne j'étais à partir du radical ét-.
Si vous voulez sécuriser l’imparfait, retenez cette logique simple : un seul bloc de six terminaisons, puis un radical trouvé avec « nous » au présent. C’est un apprentissage à très bon ratio temps investi / fautes évitées. Commencez par trois verbes tests — aimer, finir, prendre — puis ajoutez être, le seul vrai cas particulier indispensable. Avec cinq minutes d’entraînement ciblé, vous éliminez déjà une grande partie des erreurs qui coûtent des points.
Mis à jour le 04 mai 2026
